Un reportaje reciente de The Colorado Sun puso de relieve una cruda realidad: algunas comunidades de Colorado no cuentan con opciones de cuidado infantil con licencia para bebés y niños pequeños. Es una situación alarmante que merece atención.
Sin embargo, hay una parte importante de la historia que a menudo no se cuenta.
En todo Colorado, miles de familias ya están resolviendo este desafío de otra manera. Recurren a familiares, amistades y personas de su vecindario para que cuiden a sus niños pequeños, una modalidad conocida como cuidado de Familiares, Amigas y Vecinas (FFN, por sus siglas en inglés).
Con demasiada frecuencia, esta forma de cuidado se presenta únicamente como un último recurso. Peor aún, a veces se la describe como intrínsecamente insegura o inferior. Esta perspectiva no refleja ni la realidad ni la oportunidad que representa.
Para muchas familias, el cuidado FFN no es una alternativa de último recurso, sino una elección deliberada. Una madre, un padre o una persona a cargo de la crianza que comienza su jornada laboral temprano puede dejar a su niña pequeña al cuidado de una abuela o un vecino de confianza. Otra familia puede recurrir a una cuidadora que hable el idioma que se usa en el hogar de la niña y que comprenda su cultura y sus necesidades.
Especialmente cuando se trata de bebés y niños pequeños, las familias suelen priorizar la confianza y la conexión cultural, además de la seguridad y la confiabilidad. Puede que estos entornos no se vean como salones formales, pero con frecuencia son espacios donde, durante sus primeros años de vida, los niños encuentran estabilidad y desarrollan un sólido sentido de pertenencia.
Y en comunidades de todo nuestro estado, desde pueblos rurales de montaña hasta barrios urbanos, estas cuidadoras ya realizan la labor de cuidar a los niños y niñas más pequeños de Colorado.
La pregunta no es si el cuidado FFN existe. La pregunta es si decidiremos reconocerlo y apoyarlo como parte del espectro esencial de servicios de cuidado a la primera infancia.
Para que quede claro: la seguridad es primordial. Se debe intervenir ante cualquier entorno de cuidado que sea inseguro o ilegal. Es absolutamente indispensable que los niños y niñas cuenten con entornos saludables y seguros.
Pero también tenemos que reconocer con honestidad las limitaciones de nuestro enfoque actual.
No vamos a crear suficientes cupos para bebés y niños pequeños en centros con licencia, especialmente en las comunidades rurales, como para satisfacer la demanda en un futuro cercano. Incluso en zonas con más recursos, el costo y la complejidad de ampliar los servicios de cuidado con licencia siguen representando obstáculos importantes.
Si nos centramos únicamente en ampliar la capacidad de cuidado con licencia, corremos el riesgo de pasar por alto los lugares donde ya se encuentran muchos niños y niñas, y donde continuarán estando.
Un enfoque más integral consistiría en preguntarnos: ¿Cómo fortalecemos todo el ecosistema de cuidado del que dependen las familias?
Esto incluye invertir en las cuidadoras FFN para que puedan seguir haciendo lo que ya hacen, a menudo con poco reconocimiento y escasos apoyos.
Un enfoque más inclusivo contemplaría lo siguiente:
– Conectar a las cuidadoras FFN con recursos e información, incluyendo material sobre desarrollo infantil, prácticas de salud y seguridad, y apoyo nutricional.
– Ampliar el acceso a programas como el Programa de Alimentos de Colorado, también conocido como Programa de
– Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos, para que las cuidadoras puedan ofrecer comidas saludables sin sufrir presiones económicas.
– Ofrecer más oportunidades para que las proveedoras FFN se relacionen entre sí, lo que permitiría reducir el aislamiento y construir conocimientos compartidos.
– Desarrollar iniciativas de alcance comunitario cultural y lingüísticamente pertinentes, para que las cuidadoras de distintas comunidades puedan acceder a apoyos que respondan a sus circunstancias y necesidades.
– Aclarar las normas y expectativas para que las cuidadoras entiendan qué es lo que está permitido, qué es lo que no y cómo mantenerse dentro de límites seguros y legales.
Nada de esto reemplaza la necesidad de contar con servicios de cuidado con licencia. Colorado necesita, sin duda, más cupos para bebés y niños pequeños. Pero este enfoque reconoce una verdad sencilla:
No podemos superar este desafío únicamente creando más cupos con licencia.
Si queremos apoyar a niños y niñas, tenemos que respaldar el cuidado que ya reciben. Eso significa ampliar nuestra definición de qué se considera parte del sistema de cuidado infantil y quiénes merecen estar incluidos en él.
Las cuidadoras FFN, Familiares, Amigas y Vecinas, no se encuentran en los márgenes de ese sistema. Están, y siempre han estado, en su centro.
Written By: Miguel In Suk Lovato
Miguel In Suk Lovato believes in child/youth-centered educational opportunities that foster curiosity, creativity, and critical thinking. He recognizes that factors...
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